水泥剧烈的初期水化反应造成对吸附于水泥粒子表面的减水剂的较多消耗，同时因减水剂残存浓度的减少不能补充这种消耗，而使水泥粒子表层电位降低、分散性下降而引起的。水泥水化造成对减水剂的消耗，是由于水化物对部分吸附于水泥粒子表面的减水剂的覆盖，或水化物与减水剂之间可能存在的作用而引起的。

外掺缓凝剂方法从控制水泥水化的角度出发，减缓水泥水化的速率，从而降低减水剂被水泥掩埋的程度。目前，这种方法的使用最为普遍，也确实能解决部分低强度普通混凝土的坝落度损失问题，但也存在以下限制：a.高温条件和小流动度的混凝土中应用效果不明显；b.不可避免地造成混凝土凝结时间延迟，某些有特定凝结时间和早期强度要求的工程不能接受；c.缓凝剂与水泥相容性出现问题，会发生坝落度损失过快和不正常凝结现象。